北海道乗り鉄紀行１２ オホーツク２号

 網走からは、旭川経由で稚内へ行きます。本当は網走発８時の「大雪２号」が丁度いいのですが、本日は運休日。なので早すぎる時間ですが、始発列車になる「オホーツク２号」に乗車します。

網走駅はこの列車にあわせて５時２０分に駅がオープン、切符売り場もこの時間にオープンします。首都圏の駅では合理化が進み、朝５時台に有人切符売り場が開いているのは殆どない状況ですが、こちらはローカル線の数少ない特急列車。それに合わせてオープンは普通のことです。

改札口には６人ほどの乗客。やはり少ないです。車両は運行開始から３０年以上経過した老朽車、キハ１８３系。あちこちに塗装の剥がれやひび割れが見られ、かなり酷使された状況です。でも、乗り心地は悪くありません。特急の名に恥じぬ立派な車両です。

途中駅での乗車も少なく、オホーツク地域の中心都市北見でも乗車は１０人もいないくらいでしょう。１号車の指定席は私を含めて６人しか乗っていません。それ以外の駅では、殆ど人影がありません。駅は昔ながらの立派な設備をもつところが多いですが、本当に人がいません。いるのは駅員ばかり。

途中の遠軽では、普通列車から降りてきた高校生の集団がいましたが、客の姿はそれだけ。本当に通学需要しかないくらいです。旭川までずっとこの状況でした。

これでは廃止が議論されても仕方ない、そう思わせる利用状況でした。沿線も、とにかく人がいない。眺めは雄大で良いのですが、それだけでは鉄道経営はやっていけません。

稚内行きまでかなり時間があるので、このまま滝川までオホーツクに乗車します。旭川からは１両に１０人近くの乗車があり、やっと車内は特急らしくなってきました。