東海道新幹線のこだま号に安く乗れるぷらっとこだま。この説明書きには「ぷらっとこだまはきっぷではありません」の文字が。どういう意味だろうと思ったことはありませんか?
実はぷらっとこだまは、JR東海グループの旅行会社、JR東海ツアーズが企画した「募集型企画旅行」つまりパッケージツアーなのです。この「募集型企画旅行」というのは、旅行会社がツアーを企画して希望者に販売するというものです。
○○ホテルに泊まる2日間とかグアム4日間というパッケージツアーと全く同じです。ただ新幹線に乗るだけなので、単なるきっぷ(乗車券、特急券)などとは区別がつきにくいのですが全く別の商品です。
パッケージツアーなので、当然いろいろな制約が付きます。こだま号の指定された列車の指定された座席のみ有効です。自由席はもちろん不可、乗り遅れたらただの紙切れです。
また通れる改札口もJR東海の新幹線専用改札口のみとなっています。JRの在来線からの「新幹線乗り換え改札口」は通れないので、在来線との乗り継ぎはすべて一度改札を出て、入り直す必要があります。
また、通常のきっぷでは東京〜大阪の場合、東京都区内〜大阪市内となり該当駅のどこからでも乗り降りできます。例えば、赤羽〜天王寺などというふうにも乗れるわけです。でも、ぷらっとこだまは指定駅のみです。
逆に普通のきっぷにないのは、ドリンククーポン。駅の売店で660ミリリットル以下のソフトドリンク、350ミリリットル以下ののビール類などと引き換えることができるクーポンが1人1枚ついてきます。
また、普通車料金に1000〜1500円プラスするだけでグリーン車に乗れます。快適さは桁違いです。私はぷらっとこだま利用時は、毎回グリーン車を利用しています。のぞみのグリーン車はなかなか高くて乗れませんが、ぷらっとこだまなら手が届く値段です。